宦官とは？その誕生から権力、終焉までを徹底解説｜中国史に残した影響

1. 概要：宦官とは

このセクションでは、「宦官（かんがん）」という存在の基本的な定義と、なぜ彼らが数千年にもわたって中国や他の地域の宮廷で必要とされ続けたのか、その2つの主要な理由について解説します。

宦官とは、端的に言えば「去勢された男性の役人」を指します。彼らは主に宮廷（特に皇帝の私生活の場である後宮）に仕え、皇帝や皇族の身の回りの世話から、時には国政に深く関与するまでの多様な職務に従事しました。中国史において特に顕著な存在であり、王朝の興亡にさえ影響を与えることがありました。

宦官が存在した2つの大きな理由

理由 1：後宮の秩序維持

皇帝には多くの妻や側室が仕える「後宮（こうきゅう）」がありました。ここは皇帝以外の成人男性の立ち入りが厳禁された空間です。なぜなら、他の男性が女性と関係を持ち、皇帝の血筋（世継ぎ）の純粋性が疑われることを防ぐためです。しかし、広大な後宮の運営には男性の労働力が必要でした。そこで、生殖能力を持たない「安全な」労働力として、宦官が不可欠とされました。

理由 2：皇帝の絶対的な側近の確保

通常の役人（官僚）は家族を持ち、一族の繁栄のために権力を利用する可能性があります。しかし、宦官は去勢によって自分の子供（世継ぎ）を持つことができません。彼らが忠誠を誓う対象は、自分を取り立ててくれた「皇帝」個人に集中しやすくなります。皇帝にとって、宦官は権力や財産を世襲させる心配がなく、24時間私生活の場まで仕えさせることができる「究極の家臣」だったのです。

2. 宮廷での役割

宦官の仕事は、単なる雑用係から国の実権を握る者まで、まさにピンからキリまで存在しました。このセクションでは、彼らが宮廷内でどのような「キャリア」を歩んだのか、その具体的な仕事内容と権力の構造をインタラクティブに探ります。

下級宦官の日常：宮廷の「雑用係」

大多数の宦官は、宮廷運営を支える裏方として、地道な職務に従事しました。彼らの多くは、低い身分のまま一生を終えました。

後宮の清掃、食事の配膳、物品の管理
皇帝の衣服の着替え、入浴の補助
食事の毒見（皇帝の安全確保）
宮殿内の情報伝達（伝令）や警備
儀式の準備、庭園の手入れ、その他雑務全般

上級宦官の権力：皇帝の「懐刀」

皇帝の信頼を得たごく一部の宦官は、国家の運営に不可欠な「権力」を掌握しました。

司礼監（しれいかん） – 情報の掌握

（明代）皇帝に奏上される公文書の管理や、皇帝の言葉（勅令）を起草する役職。事実上、皇帝に代わって決裁を行うこともあり、宰相を超える権力を持つことさえありました。

東廠（とうしょう） – 秘密警察

（明代）宦官がトップを務めた皇帝直属の諜報機関。官僚や民衆を監視・弾圧し、反対勢力を逮捕・拷問する絶大な権限を持ち、恐怖政治の象徴となりました。

監軍（かんぐん） – 軍の監視

皇帝の代理として軍隊に派遣され、将軍の行動を監視する役職。皇帝の「目」として、軍事権にも深く関与しました。明の鄭和（ていわ）による大航海も、宦官が軍（艦隊）を指揮した一例です。

官僚（士大夫）との激しい対立

宦官が権力を持てば持つほど、「科挙（かきょ）」という超難関試験を突破したエリート官僚（士大夫）との対立が激化しました。

官僚たちにとって、宦官は「正規の学問を修めていない、素性の知れない存在」であり、「皇帝個人の寵愛だけで出世し、政治を乱す悪」と映りました。

一方、宦官側も自分たちを蔑む官僚たちを憎みました。宮廷内では、皇帝の権威を盾にする「宦官勢力」と、儒教の道徳や民意を盾にする「官僚勢力」が、常に激しい権力闘争を繰り広げ、王朝の政治を混乱させる大きな原因となりました。

3. 宦官になる道

自ら「男性」であることを捨てる道を選ぶとは、一体どのような動機があったのでしょうか。このセクションでは、人々が宦官を志した背景と、その過酷なプロセスを解説します。

STEP 1：動機

圧倒的な「貧困」

最大の動機は貧困からの脱出でした。戦乱や飢饉で家族が餓死する状況で、「宮廷に入れば最低限の衣食住が保証される」「万に一つ出世すれば一族を救える」という道を選ぶ者が後を絶ちませんでした。

→

STEP 2：手術

命がけの「去勢」

「刀子匠（とうししょう）」と呼ばれる専門の技術者による手術を受けました。麻酔や衛生観念のない時代、手術による死亡率は非常に高く、一説には20%以上が感染症などで命を落としたと言われる、文字通り命がけのプロセスでした。

4. 歴史への影響と終焉

皇帝の側近として期待された宦官は、しばしば「国を傾けた悪」として歴史に名を残します。このセクションでは、宦官が権力を濫用した具体例と、数千年にわたる制度がどのようにして終わりを迎えたのかを探ります。

ケーススタディ：なぜ宦官は「悪」として描かれるのか

歴史書の多くは、宦官と対立した官僚（士大夫）によって書かれました。そのため、宦官は国政を乱した存在として厳しく批判される傾向にあります。

皇帝の「目」と「耳」を塞ぎ、情報を独占して操る。
秘密警察（東廠など）を使い、反対派を弾圧する恐怖政治。
官職の売買や重税の取り立てによる、私利私欲の追求。

特に明代末期の宦官「魏忠賢（ぎちゅうけん）」は、自らを「九千歳（皇帝の「万歳」に次ぐ）」と称させ、国政を私物化しました。こうした宦官の専横と汚職が、王朝の衰退と滅亡の一因となったことは事実です。

制度の終焉：最後の宦官

中国最後の王朝「清」も宦官制度を採用しましたが、明の教訓からその権力は制限されていました。しかし、西太后（せいたいごう）の時代に李蓮英（りれんえい）などが再び影響力を持つようになります。

1911年

辛亥革命

革命により清王朝が打倒され、皇帝・溥儀（ふぎ）が退位。
1912年

宦官制度の廃止

新しく成立した「中華民国」政府が、人道的・封建的制度の撤廃として宦官制度を正式に廃止。宮殿の宦官は追放されました。
1996年

「最後の宦官」の死

中国最後の宦官とされる「孫耀庭（そんようてい）」が94歳で死去。これにより、数千年にわたる宦官の歴史は名実ともに幕を閉じました。